Dave Eggers über die Neuinterpretation von Büchern mit seinem gebundenen Bambusband „The Eyes & the Impossible“

May 19, 2023

Haben Sie sich jemals ein Buch aus Bambus vorgestellt? Was ist mit Metall? Oder wie wäre es mit Glas? Das haben Sie vielleicht nicht, aber Literatur-Koryphäe Dave Eggers hat es auf jeden Fall getan, und er hat sogar eine dieser Fantasien zum Leben erweckt.

Eggers‘ jüngster Titel, The Eyes and The Impossible, ist weit entfernt von einem typischen Taschenbuch. Eggers hat ein Buch für alle Altersgruppen geschrieben und gestaltet, das mit freundlicher Genehmigung seines gemeinnützigen Verlags McSweeney's in einer luxuriösen, holzgebundenen Hardcover-Ausgabe erscheint. Knopf Books for Young Readers veröffentlicht gleichzeitig eine traditionelle Version für Leser der Mittelstufe. Damit ist „The Eyes & the Impossible“ das erste Buch überhaupt, das in zwei Auflagen, für zwei Leserkreise und von zwei Verlagen veröffentlicht wird.

Dieses einzigartige Veröffentlichungsmodell ist nicht der einzige herausragende Aspekt des Buches – ein gestanzter Einband aus echtem Bambus und goldvergoldete Seiten machen die physische Holzausgabe zu etwas Schönheit, das mit keinem Buch vergleichbar ist, das ich je gesehen habe. Als jemand, der sich für innovatives Buchdesign und die Welt der Buchkunst begeistert, nutzte ich die Gelegenheit, direkt mit Eggers über die Gestaltung des Buches und seinen kreativen Weg dorthin zu sprechen. Seine nachdenklichen Überlegungen finden Sie unten.

(Dieses Gespräch wurde aus Gründen der Klarheit und Länge bearbeitet und gekürzt.)

Woher kam Ihre Idee, ein aus Holz gestanztes Buch zu veröffentlichen?

Ich begann vor fast drei Jahren darüber nachzudenken, wie dieses Buch aussehen könnte. Ich fing an, ein paar Skizzen anzufertigen, mit denen ich normalerweise beginne, und dann war ich eines Tages hier in San Francisco im US-Postamt und stieß auf eine Grußkarte, die aus Bambus gefertigt war. Es handelte sich um eine massenproduzierte Grußkarte, die wahrscheinlich 5 oder 6 Dollar kostete. Ich hatte es noch nie zuvor in diesem Ausmaß gesehen, aber es machte Sinn, dass die Laserschneidtechnologie mittlerweile erschwinglich und effizient ist. Also schickten wir die Karte an unseren Drucker und sagten: „Hey, kannst du so etwas machen?“ Und sie sagten: Na klar. Daraus wurde ein zweieinhalbjähriger Prozess.

Während ich das Buch fertigstellte und es redigierte, wechselten wir mit dem Drucker hin und her. Ich glaube, wir hatten sieben verschiedene Prototypen. Erstens war es ein Beispiel dafür, wie der Bambus aussehen würde; Sie haben es aus Gründen der Haltbarkeit viel dicker gemacht als die Grußkarte, die ich geschickt habe. Dann machten wir einen ersten Stanzschnitt und stellten fest, dass sie das sehr effizient machen und einen wirklich sauberen Schnitt in den Bambus machen konnten.

Was den Zeitplan angeht, hatten wir ein wenig Freiheit, und wenn ein Designer so viel Zeit hat, kann er jedes Detail feinjustieren und Fehler beheben und sicherstellen, dass es keine Überraschungen gibt. Wenn Sie etwas vom Drucker zurückbekommen, haben Sie normalerweise zumindest ein paar Risiken eingegangen. Aber dies ist eine dieser seltenen Gelegenheiten, bei denen wir vor vielleicht 14 Monaten genau dieses Buch in unseren Händen hielten. Es ist wirklich schön zu sehen, wie es endlich seinen Weg in die Welt findet. Wir denken, es ist das erste Holzbuch!

Man weiß einfach nie, wie alles zusammenpasst. Wir sind seit 25 Jahren im Geschäft und man betrachtet ein Buchobjekt immer mit gewissen Vorbehalten oder bestimmten Dingen, die man ändern würde, aber dieses hier kann ich nicht genug davon bekommen.

Dieses Buch weist zusätzlich zu den Bambuseinbänden so viele schöne Designelemente auf, von den goldvergoldeten Seiten über den roten Stoffrücken bis hin zu den abgerundeten Ecken. Was hat diese Entscheidungen beeinflusst?

Die vergoldeten Ränder wollte ich schon immer machen, und ich weiß nicht, ob wir das schon einmal gemacht haben. Ich habe zu Hause einige Skizzen der Farben zusammen gemacht: Rot, Gold und Braun. Ich habe viele alte Bücher mit Ledereinbänden, einer Prägung aus Goldfolie und rotem Vorsatzpapier, daher wusste ich immer, dass diese Kombination gut funktioniert. Das alte Heritage Dictionary besteht immer aus rotem Leder mit Goldprägung, also ist es eine Art altbewährte Palette.

Aber es war auch genau das, was funktionieren würde. Wir haben es mit einer schwarzen Schrift auf dem Rücken versucht, wir haben es mit einem grünen Rücken versucht, aber mir gefiel die kräftige rote Schrift im Vergleich zu den Landschaftsbildern aus dem 17. Jahrhundert. Damals waren alle Rahmen für diese Landschaften so aufwendig; 8-Zoll-Goldrahmen, die niemand mehr benutzt. Damals war der Rahmen ebenso reich verziert wie die Landschaft darin. Es gibt also einen kleinen Teil des Buches, der an die Ära der kunstvollen Goldrahmen erinnert.

Wie war die Zusammenarbeit zwischen Ihnen und dem Illustrator des Buches, Shawn Harris?

Shawn hat das gesamte Cover und die Innenseite gestaltet. Wir hatten viele Male zusammengearbeitet, also ging ich vor drei Jahren zu ihm und sagte: Lasst uns versuchen, das Schönste zu machen, was einer von uns je in der Hand gehalten hat, und ich denke, Shawn hat das wirklich geschafft. Wir haben eine völlig intuitive Art der Zusammenarbeit. Er ist der vielseitigste und talentierteste Künstler, den ich kenne. Er kann seinen Stil einfach an die Bedürfnisse des jeweiligen Projekts anpassen.

Ich weiß nicht, wessen Idee es war, diese alten holländischen und flämischen Gemälde zum Malen des Hundes zu verwenden. Ursprünglich habe ich versucht, mich den Bildern anzunähern und sie selbst anzufertigen, aber es gelang mir nicht. Am Ende haben wir diese Gemälde mit offenem Urheberrecht verwendet, und dann hat er den Hund in jedem von ihnen so aussehen lassen, als ob er vollständig aus dieser Zeit und diesem Stil stammte; es ist bemerkenswert. Es ist unmöglich, auf den ersten Blick zu erkennen, dass dieser Hund nicht in jedem dieser Kunstwerke ein Original war. Es gelang ihm, alles völlig nahtlos zu gestalten.

Warum fühlen Sie sich für die Bücher, die Sie bei McSweeney's entwerfen und veröffentlichen, zu diesen einzigartigen und nicht-traditionellen Materialien hingezogen?

Die Materialien werden Ihnen viel Arbeit abnehmen, wenn Sie sie richtig auswählen. Das Gewicht dieses Holzes und die völlig unterschiedliche Maserung jedes Holzes, da es sich um echten Bambus handelt – man kann so viel erreichen, wenn man diese haptische Qualität hat und über das bloße Papier hinausgeht.

Wir arbeiten so weit wie möglich mit echten Materialien. Ich war noch nie jemand, der etwas vortäuschte. Wann immer wir etwas gemacht haben, muss es immer das echte Material sein, denn ich denke, dass wir uns wirklich mit Objekten verbinden. Wir haben eine taktile, chemische Verbindung, wenn wir etwas Echtes fühlen, sei es echtes Holz, gut gemachtes Papier, schönes Leder, oder wenn Sie den Folienstempel oder das Leinen einer schönen Hülle spüren können. All das ist wirklich wichtig, vor allem im offensichtlichen Kontrast zu all dem digitalen Zeug, mit dem wir umgeben sind. Uns wurde klar, wie sehr es uns fehlt. Ein schwerer, gut gemachter Gegenstand gibt uns diese knochentiefe Verbindung. Irgendwie fühlt sich das richtig an.

Ich wusste nicht, wie schwer dieses Buch sein würde, bis wir es zurückbekamen und ich dachte, es fühlt sich an wie fünf Pfund oder so. Es fühlt sich so gut!

Das physische Buch hat wirklich großen Einfluss auf Ihr Leseerlebnis und darauf, wie Sie sich mit der Geschichte selbst auseinandersetzen. Selbst wenn Sie das Buch einfach in Ihrer Einkaufstasche herumtragen oder auf Ihrem Couchtisch haben, wird es zu einem viel kraftvolleren und aufregenderen Erlebnis, wenn das Buch ein wunderschöner Gegenstand ist.

Wir haben so viel Zeit in diese Bücher gesteckt, als wir sie geschrieben haben – für mich ist dies der Höhepunkt jahrzehntelanger Überlegungen zu dieser Stimme und dieser Figur, also können Sie genauso gut ein wenig Zeit mit dem Gefäß verbringen, in dem sie enthalten ist . Das war schon immer unsere Philosophie hier bei McSweeney's. Diese Autoren geben ihr Bestes in diese Bücher. Bücher sind Seelen. Jeder von ihnen ist ein Seelengefäß. Es enthält alles, was der Autor fühlt. Dieses Gefäß, dieser Behälter sollte also die Arbeit im Inneren erheben, würdigen und verherrlichen.

Unsere künstlerische Leiterin hier bei McSweeney's, Sunra Thompson, und ich sitzen hier, schauen uns Materialien und Prototypen an und versuchen, etwas zu tun, was wir noch nie zuvor gemacht haben, und versuchen, ein Buch durch die Form, in die wir es bringen, aufzuwerten. Es ist auch ein Möglichkeit, es neu zu halten. Wir sind seit 25 Jahren dabei; Was wäre schlimmer, als das Glück zu haben, in diesem Geschäft zu arbeiten und dann immer wieder das Gleiche zu tun? Was für eine Verschwendung eines Geschenks.

Glauben Sie, dass es für mehr Verlage möglich ist, in Bezug auf Buchformen und -materialien Innovationen einzuführen?

Hier gibt es etwas namens „San Francisco Center for the Book“ und sie feiern die Buchkunst, und ich würde sagen, dass viele der schönsten Bücher, die ihre Künstler als Einzelstücke gemacht haben, in irgendeiner Form in Massenproduktion hergestellt werden könnten, wenn man sie zeigen würde zum richtigen Drucker. Dann geht es nur noch darum, etwas andere Stückkosten in Kauf zu nehmen. Ich denke, es könnte so viel getan werden.

Jeden Tag werden wunderschöne Bücher hergestellt, aber wenn Sie ein wenig Flexibilität haben, können Sie jedes Mal ein völlig beispielloses Buchobjekt erstellen. Oft geht es einfach darum, sich von den Büchern dieser einmaligen Künstler inspirieren zu lassen und zu sagen: „Oh, wow, ich denke, wir könnten einen Weg finden, das zu adaptieren.“

Ist es schwierig, Druckereien und Hersteller zu finden, die es schätzen und verstehen, Ihre Visionen in die Tat umzusetzen?

Unser erster Drucker befand sich direkt außerhalb von Reykjavik. Ich bin mit einer Idee nach Island gereist und sie wollten genauso viel experimentieren wie wir. Dann haben wir an einem Ort namens Thomson-Shore außerhalb von Detroit gedruckt, und ich habe alle Leute an ihrer Druckmaschine kennengelernt, und es war wirklich belebend zu sehen, wie glücklich es jeden in der Firma machte, etwas anderes zu machen. Wir haben festgestellt, dass die Drucker stolz darauf sind, etwas Ungewöhnliches und Schönes geschaffen zu haben. Wenn der Designer Spaß hat, der Art Director Spaß hat und der Drucker Spaß hat, spürt das im Idealfall auch der Leser.

Ihre aus Holz gestanzte Version von „The Eyes & the Impossible“ ist für alle Altersgruppen geeignet. Wie ist es, ein Buch zu schreiben und zu gestalten, das für ein so großes Publikum gedacht ist?

Ich liebe die Kategorie „Alle Altersgruppen“. Ich hatte immer gemischte Gefühle gegenüber den anderen Kategorien – ich denke, dass sie unnötige Stigmatisierung hervorrufen können. Die Bücher, die ich gelesen habe, als ich jünger war, hatten auf der Rückseite keine Bezeichnung. Sie haben nicht gesagt, dass dies für diese oder jene Altersgruppe gilt. Ich kann mich nicht erinnern, dass Charlottes Web oder Der Hobbit oder so viele andere Bücher eine solche Darstellung hatten.

Ich mag die Idee von Büchern, bei denen es nicht wirklich wichtig ist. Ich habe das sicherlich nicht für eine bestimmte Altersgruppe geschrieben und würde hoffen, dass Erwachsene genauso viel Spaß daran haben wie ein 12-Jähriger oder ein 10-Jähriger.

Die Buchform „Eyes & The Impossible“ scheint Gestaltungselemente sehr unterschiedlicher Buchkategorien zu kombinieren. Die Farbpalette und die goldvergoldeten Seiten wirken sehr klassisch und akademisch, aber der dicke Holzeinband, die fast quadratische Form des Buches und die abgerundeten Ecken erinnern mich an diese dicken Pappbücher für Kleinkinder. Für mich macht das alles deutlich, dass Ihr Buch nicht kategorisierbar ist.

Wir wollten es auch etwas außerhalb der Zeit wirken lassen. So wie Shawn diese alten Gemälde aus dem 17. Jahrhundert genommen und den Hund hineingesteckt hat, wollte ich, dass es zeitlos aussieht, sodass es nicht zeitlos wäre, wenn man es in die Hand nehmen würde und jemand sagen würde, es sei im Jahr 1732 entstanden völlig unrealistisch. Vielleicht hat ein altes deutsches Unternehmen früher Bücher aus Holz oder so hergestellt – es sieht altmodisch aus, aber dann haben wir 300 Jahre lang Holzbücher vergessen, und hier sind sie wieder.

Gibt es noch andere Buchformate oder Materialien, die Sie als Nächstes verwenden möchten?

Immer mehr versuche ich, mir Möglichkeiten auszudenken, etwas zu schaffen, das sich so weit von Designtrends und Materialtrends entfernt, dass ich mich sogar auf das Ungewöhnliche einlasse. Sunra und ich haben uns heute einige Prototypen und Materialien angeschaut, die wirklich seltsam waren – seltsame Schuber, die auf eine Weise miteinander interagieren, die von einem seltsamen Ort kommt. Dann ist man eigentlich keiner Epoche verpflichtet. Man weiß nie genau: Wurde das 2023 oder 1892 hergestellt? Ich liebe solche Kunstwerke und Designs.

Manchmal haben wir jahrelang einen Prototyp, ohne zu wissen, worauf wir ihn anwenden sollen. Es ist also so etwas wie ein Labor, in dem Sunra an etwas herumfummelt und uns dann drei, vier Jahre später klar wird, dass es bei einem bestimmten Buch oder einer bestimmten Ausgabe funktionieren könnte. Die Prototypen sind eine Quelle unendlicher Freude.

Später in diesem Jahr feiern wir unser 25-jähriges Jubiläum, deshalb bringen wir eine Sonderausgabe heraus, die wirklich seltsam sein wird – wir verwenden Metall. Es wird unser erstes Metallobjekt sein. Ich wollte auch schon immer ein Glasbuch machen. Es ist uns noch nicht gelungen, einen langlebigen Prototypen zu bekommen, aber wir arbeiten noch daran. Es ist ungefähr 15 Jahre her und von Zeit zu Zeit kommen wir zurück und versuchen, jemanden zu finden, der sieht, ob es funktioniert.

Ich liebe es, in die Buchhandlung zu gehen und jemanden zu finden, der etwas geschaffen hat, was ich noch nie zuvor gesehen habe, in einem Format, von dem ich nicht wusste, dass es überhaupt möglich ist.

Charlotte ist eine Auswanderin aus Neuengland und lebt derzeit mit ihrer Katze Joan Cusack in Los Angeles, Kalifornien. Sie ist eine Machtkonflikt-Maximalistin mit einer übermäßigen Verachtung für die Farbe Marine. Wenn sie nicht gerade über Werbekampagnen und Farbkombinationen schreibt, kann man sie dabei beobachten, wie sie Nachlassverkäufe durchforstet oder versucht, sich selbst Kalligraphie beizubringen.