Spielzeughersteller wurde von mutmaßlichem Fahrer unter Alkoholeinfluss getötet, und die Familie wartet auf Gerechtigkeit

Jul 01, 2023

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SALT LAKE CITY – Die Fans der Salt Lake Bees betraten am Donnerstag die Tore des Smith's Ballparks und stiegen die Betonstufen hinauf. Auf halber Höhe hielten ein kleiner Junge und ein junges Mädchen ein paar Fans an, um ein kostenloses Geschenk anzubieten.

„Möchte irgendjemand in Ihrer Familie ein kostenloses Auto?“ fragte der Junge. Finn Merrill, 11, baute ein blau lackiertes Holzauto aus, auf das ein skurriles, fröhliches Gesicht gemalt war.

Auch seine Schwester, die neunjährige Priya Merrill, bot die kostenlosen Spielzeugautos an.

Sie verteilten zusammen mit ihren Eltern Julie und Jason Merrill als Teil einer größeren Gruppe von Freiwilligen Dutzende Autos.

„Aus Tiny Tims Spielzeugfabrik“, erklärte Julie Merrill einem Baseballfan. „Wir sind alle ehrenamtlich dabei, stellen sie einfach her und spenden sie an örtliche Krankenhäuser. Und wir versuchen einfach, sie in die Hände so vieler Kinder wie möglich zu bringen.“

Alton Thacker, Gründer der Tiny Tim's Foundation for Kids, saß an einem Tisch im Stadion, auf dem Bilder von Kindern in Simbabwe zu sehen waren, die dieselben hölzernen Spielzeugautos hielten. Er erklärte, dass drei professionelle Golfspielerinnen aus Simbabwe jedes Jahr 40.000 Spielzeugautos in ihr Land bringen, um sie zu verteilen.

Die Stiftung verschenke in der Regel mehr als 100.000 Autos pro Jahr an Kinder auf der ganzen Welt, erklärte er.

Er liebt es, das Lächeln auf den Gesichtern der Kinder zu sehen.

„Wir sagen: Nimm Holz, das verschwendet würde, und mache ein Spielzeug für einen kleinen Geist, damit ein kleiner Geist nicht verschwendet wird“, sagte Thacker. „Denn wenn du mit einem kleinen Spielzeug spielst, stellst du dir etwas vor. Und wenn es ein Gesicht darauf hat, sprichst du mit ihm.“

Thackers Cousin, Nile Thacker, verstand diese Mission. Als einer der engagiertesten Freiwilligen von Tiny Tim widmete der 75-Jährige 60 bis 70 Stunden pro Woche der Stiftung.

Freiwillige konnten ihn oft in Tiny Tims Spielzeugfabrik in West Jordan einfangen. Vielleicht würden sie sehen, wie er eine neue Ladung gespendetes Altholz von einem Tischler herbringt, oder er würde den Zusammenbau der Autos überwachen und dafür sorgen, dass die Räder genau richtig montiert sind.

„Er ist wirklich in diesen Ort eingetaucht“, sagte Julie Merrill, die Tochter von Thacker. „Jeder Aspekt davon, glaube ich, wurde in irgendeiner Weise von ihm berührt.“

Als Nile Thacker Anfang Dezember eine Ladung von 1.000 Autos zu Krankenhäusern rund um das Salt Lake Valley fuhr, wurde er beim Warten an der Ampel auf der 9000 South und dem Bangerter Highway angefahren und getötet.

„Ein Dodge-Pickup kam mit sehr hoher Geschwindigkeit, etwa 90 Meilen pro Stunde, die Ausfahrt herunter“, sagte Julie Merrill. Sie sagte, es gebe keine Anzeichen für ein Anhalten.

Der Lastwagen prallte auf der Fahrerseite gegen den Lastwagen von Nile Thacker, schob ihn über die Fahrspur und ließ die 1.000 Tiny Tim-Autos über die Kreuzung hinwegschleudern.

Julie Merrill sagte, ihr Vater habe keine Überlebenschance. Er starb noch am Unfallort.

Später fand sie heraus, dass die Polizei vermutete, dass der Fahrer, der ihren Vater, den 72-jährigen Asael Paul Lyman, angefahren und getötet hatte, unter Alkoholeinfluss stand. Julie Merrill sagte, Lyman habe ein sechsjähriges Kind im Lastwagen dabei gehabt und beide seien bei dem Unfall nicht ernsthaft verletzt worden.

Doch die Anklage wegen Nile Thackers Tod wurde erst Ende April erhoben. Die ganze Zeit über wartete die Familie auf Lymans Verhaftung.

„Das ist für jeden eine schwierige Sache“, sagte Julie Merrill. „Ich würde nie wollen, dass irgendjemand so etwas durchmachen muss.“

Lyman wurde aufgrund dieser Anklage erst Anfang Mai festgenommen.

Er sitzt jetzt im Gefängnis von Salt Lake County wegen fahrlässiger Fahrzeugführung mit Todesfolge, Fahren unter Alkoholeinfluss mit einem Passagier unter 16 Jahren, rücksichtslosem Fahren, Missachtung von Verkehrskontrollvorrichtungen und Nichteinhaltung der Fahrspur. Laut der Anklageschrift sagte Lymans Sohn der Polizei, dass Lyman „in der Vergangenheit zu viel Alkohol getrunken“ habe.

Julie Merrill hofft, eine Botschaft gegen Alkohol und Autofahren zu verbreiten und die Menschen dazu zu bewegen, ihre Freunde und Familienangehörigen zur Rechenschaft zu ziehen.

„Es war vermeidbar. Wissen Sie, so etwas ist vermeidbar“, sagte Merrill. „Also, erziehen Sie Ihre Kinder, erziehen Sie Ihre Großeltern. Jeder sollte einfach offener sein und über Probleme sprechen, die jemand haben könnte. Oder ich meine, besorgen Sie sich einen Alkoholtester, stecken Sie ihn in Ihr eigenes Auto und ergreifen Sie zur Sicherheit eigene Initiative.“ und um die Sicherheit unserer Gemeinschaft zu gewährleisten.“

Die Familie wartet nun darauf, dass das Justizsystem Fortschritte macht. Lyman soll am 7. Juni vor einem Richter erscheinen.

Unterdessen bauen Freiwillige in Tiny Tims Spielzeugfabrik weiterhin Autos, wenn auch mit einem riesigen, leeren Loch in ihrer Freiwilligenfamilie.

Ehemann und Ehefrau Scott und Kris Neville sprachen darüber, dass sie immer noch damit rechnen, Nile Thackers Truck in der Fabrik geparkt zu sehen, wenn sie zum Helfen auftauchen.

Kris Neville sagte: „Ohne Nile Thacker fehlt etwas.“

„Nile ist einer dieser Helden, die ihren Umhang die ganze Zeit verkehrt herum und in Form einer Arbeitsschürze trugen“, sagte sie.

Zu Thackers Ehren sind die Merrills jetzt häufiger ehrenamtlich bei Tiny Tim tätig. Julie Merrill trägt den Schürzen-„Umhang“ ihres Vaters, während sie Autos schleift und sie so glättet, dass kleine Hände damit spielen können.

„Er wird einfach sehr vermisst“, sagte Julie Merrill und wurde emotional. „Ich kann gar nicht zählen, wie viele Menschen auf mich zugekommen sind, mich nur fest umarmt und geweint haben, seit er uns verlassen hat.“