Wohin mit Cincinnatis ehemaligem Holzstamm? Der Untergang der Zigarre

Apr 10, 2023

T Den ganzen Sommer über brach in Cincinnati das 100-jährige Bestehen aus und markierte damit den 100. Jahrestag, seit die ersten Siedler hier an Land gingen. Mitten in den Feierlichkeiten verfasste ein namentlich nicht genannter Reporter der Cincinnati Post [2. Juli 1888] eine Fantasie, in der er sich vorstellte, dass eines Mitternachts alle hölzernen Zigarrenladen-Indianer der Stadt zum Leben erweckt würden. Mit der vorübergehenden Gabe der Bewegung und Sprache versammelten sich die Statuen an den Ufern des Flusses, um über das Fest des vergangenen Jahrhunderts nachzudenken.

Der Kern dieses Märchens – dass hundert Jahre des Fortschritts wenig dazu beigetragen hätten, die Bedingungen vor der Ankunft der Siedler zu verbessern – ist für unsere heutige Geschichte irrelevant. Wichtig ist die Einschätzung des Reporters zur Teilnehmerzahl:

„Die Gruppe bestand aus etwa 200 hölzernen Indianern, die normalerweise die Fassaden der Zigarrenläden in Cincinnati schmücken.“

Aus Cincinnati Post vom 5. März 1938. Bild aus einem Mikrofilm von Greg Hand

Wie viele Zigarrenläden gab es in Cincinnati im Jahr 1888? Eine schnelle Durchzählung des diesjährigen Stadtverzeichnisses zeigt, dass es in einer Stadt mit 290.000 Einwohnern fast 500 Zigarren- und Tabakläden gab. Wenn eine große Minderheit dieser Verkäufer einen hölzernen Ureinwohner auf den Bürgersteig vor seinem Laden stellte, ist es durchaus möglich, dass es 1888 in Cincinnati etwa 200 Holzstatuen von amerikanischen Ureinwohnern gab.

William C. Smith erinnert sich in seinem entzückenden Buch „Queen City Yesterdays“ an ihre Allgegenwärtigkeit, als er als Kind in der Central Avenue lebte:

„Auf der Avenue gab es viele Indianer, aber sie gehörten zur unbelebten Art, waren aus Holz gebaut und standen auf Podesten vor Zigarrenläden.“

Da in der Stadt so viele Statuen verstreut sind, ist ein weiterer Artikel der Cincinnati Post umso bemerkenswerter. Nur 28 Jahre nach der Zählung von 200 hölzernen Indianern veröffentlichte die Post [12. September 1916] in ihrer Kolumne „Village Gossip“ diesen Knall:

„Übrigens, was ist aus dem alten Zigarrenladen-Indianer geworden? Er ist so selten, dass ich, wenn irgendein Zigarrenhändler, der noch einen Indianer vor seinem Laden hat, mich darüber informiert, einen Fotografen schicke, um ein Foto zu machen.“ von ihm – ich meine den Indianer.“

Als Reaktion auf den Village Gossip verwiesen mehrere Leser den Fotografen der Post auf Nathaniel Aglars Zigarrenladen in der Front Street in der Nähe des Broadway. Herr Aglar behauptete, sein Holzverkäufer habe 30 Jahre lang vor seinem Laden gestanden und die Statue sei 40 Jahre alt gewesen, als er sie erworben habe.

Zwanzig Jahre später war Mr. Aglars Indianer offenbar verschwunden, weil die Post [5. März 1938] nur noch zwei hölzerne Indianer ausfindig machen konnte, die noch vor den Tabakläden in Cincinnati standen. „Chief Kusnick“, aus unbekannten Gründen auch als „Sam Pincus“ bekannt, stand Wache vor John Fugazzis Zigarrenladen in der East Sixth Street und „Chief Mueller“ bewachte William Muellers Laden in der East Fifth Street.

Aus der Cincinnati Post vom 18. November 1901. Bild aus einem Mikrofilm von Greg Hand

Während ihrer Blütezeit beteiligten sich die Zigarrenladen-Indianer von Cincinnati aktiv am Straßenleben der Stadt, meist gegen ihren Willen. Die lokalen Zeitungen veröffentlichten regelmäßig Berichte wie diesen Artikel aus dem Enquirer [30. Juli 1876]:

„Ein junger Mann, der im West End wohlbekannt ist, ist letzte Nacht über den Rhein gegangen und hat sein Vermögen so großzügig in den Bierlokalen herumliegen lassen, dass er bald in der Stimmung war, Custer zu rächen. Sein erstes Opfer war ein hölzerner Indianer, der … stand vor einem Zigarrenladen und wies die Leute unschuldig auf den feinen Bestand darin hin. Nachdem der Krieger beseitigt war, versuchte der Rächer, sich an einen Polizisten zu machen, den er für Sitting Bull hielt. Aber er scheiterte, und morgen Richter Lindemann wird mit ihm Glück versuchen, um zu sehen, ob es 5 Dollar und Kosten oder 10 Dollar sein sollen.

Noch im November 1938 verhaftete die Polizei einen betrunkenen Kellner, weil er Chef Mueller angegriffen hatte, und beendete damit eine über fünfzigjährige Tradition.

Es waren nicht nur Betrunkene, die die Statuen angriffen. Im Jahr 1848 berichtete der Cincinnati Commercial, dass ein Rudel Hunde einen hölzernen Indianer angriff, der vor einem Zigarrenladen in Third and Sycamore stand. Dies muss eine der ersten Statuen dieser Art gewesen sein, die in der Stadt errichtet wurden.

Und dann waren da noch die Streiche. In einer frostigen Nacht im Dezember 1882 entdeckte der Polizeisergeant Philip Rittweger von Cincinnati, dass einige Schurken einen Indianer aus einem Zigarrenladen von seinem gewohnten Platz gehoben und in einen Pferdetrog an der Freeman Avenue getaucht hatten, wo er festgefroren war. Sergeant Rittweger rief Sergeant James Young von der Oliver Street Station an und teilte ihm mit, dass in seinem Bezirk ein ertrunkener Mann sei und ein Verbrechen vermutet werde. Sergeant Young versammelte eine Gruppe von Beamten und eilte zum Tatort. Als Young die gefrorene Statue entdeckte, rief er Rittweger an, der sich rar machte.

Der Zigarrenladen-Indianer tauchte erstmals in den 1840er Jahren in amerikanischen Städten auf, als Dampfschiffe begannen, die großen Segelschiffe mit ihren prächtig geschnitzten Galionsfiguren am Bug zu ersetzen. Die stromlinienförmigen Dampfschiffe verzichteten auf solche Verzierungen und ließen eine Generation von Holzschnitzern auf der Suche nach einem neuen Markt zurück. Als die großen Segelschiffe abgebaut wurden, fanden Holzschnitzer heraus, dass die wettergegerbten Kiefernmasten ein hervorragendes Material zum Schnitzen von Zigarrenladendekorationen waren. Bald war ein bemalter Indianer für den Tabakhändler genauso wichtig wie eine rot gestreifte Stange für einen Friseur oder drei hängende Bälle für einen Pfandleiher.

Was geschah mit Cincinnatis beträchtlichem Stamm an Zigarrenladen-Totems? Meistens verschwanden sie, als sich die Mode änderte. Ein über der Tür hängendes Schild war besser sichtbar als eine Statue auf Straßenniveau. Durch städtische Verordnungen wurde die Behinderung von Gehwegen verboten. Und, was sehr wichtig ist, Holzstatuen im Volksstil wurden zu echten Sammlerstücken. Bereits in den 1930er Jahren berichteten Zeitungen in Cincinnati, dass Sammler 500 US-Dollar für einen authentischen Zigarrenladen-Indianer zahlten.

Der Village Gossip der Cincinnati Post, der jetzt unter einem bekannteren Titel als „Cincinnatus“ schreibt, beklagte den Untergang dieses Stammes [25. Juni 1936]:

„Cincinnatus kannte früher viele hölzerne Indianer … einen freundlichen, sanften Geist, der Cincinnatus in den Laden zu rufen schien, um eine Weile zu bleiben und mit dem Besitzer über den Kohlpreis und die Lage der Nation und die Art und Weise der Roten zu sprechen.“ waren unterwegs. Der ungeschäftliche Indianer war wie eine Einladung zum gemütlichen Bummeln in einem Zigarrenladen, der zu Indianerzeiten eher ein Club als ein Geschäft war. Aber was nun? Cincinnatus kauft seine Dose Tabak und macht sich schnell wieder auf den Weg. Mit dem Mit dem Abzug der Inder sind Zigarrenläden zum reinen Handel übergegangen und haben Romantik, Philosophie und Freizeit aufgegeben.