Fragen und Antworten: Filmemacher Steve James erklärt Bill Waltons „30 für 30“

Sep 27, 2023

Die vierteilige „30 für 30“-Dokumentation mit dem Titel „Der glücklichste Kerl der Welt“ feierte am 6. Juni Premiere, die Teile 3 und 4 erscheinen am 13. Juni um 20 Uhr ET.

Maurice Brooks, für NBA.com

„Der glücklichste Kerl der Welt“ folgt Bill Waltons außergewöhnlichem Leben und seiner außergewöhnlichen Karriere.

Bill Walton könnte verbittert sein. Walton, einer der begabtesten Basketballspieler aller Zeiten, erreichte nie sein volles Potenzial, weil sein Körper ihn immer wieder im Stich ließ. Die NBA Hall of Famer hatte fast 40 Operationen. Von Knochenbrüchen über Bänderrisse bis hin zu allem dazwischen: Walton hat sich unters Messer gelegt, um Verletzungen an Handgelenken, Händen, Rücken, Füßen, Knöcheln, Knien und Nase zu heilen.

Und trotz der ständigen Fahrten ins und aus dem Krankenhaus hält sich Walton immer noch für „den glücklichsten Kerl der Welt“.

Steve James, einer der erfolgreichsten Dokumentarfilmer aller Zeiten, war Regisseur von „The Luckiest Guy in the World“, einer vierteiligen „30 für 30“-Dokumentation auf ESPN. Teil 1 und 2 wurden am 6. Juni uraufgeführt und Teil 3 und 4 sind für den 13. Juni um 20 Uhr ET geplant.

James taucht tief in Waltons Leben ein. Er sprach über seine dominante High-School-Zeit, seine drei Auszeichnungen als Nationalspieler des Jahres an der UCLA unter dem legendären Trainer John Wooden und seine 13 verletzungsgeplagten Saisons in der NBA.

Während Walton später einen Liga-MVP und zwei Meisterschaften in der NBA gewann, ist er auch für seine erfolgreiche Rundfunkkarriere, sein politisches Engagement und seine Liebe zu den Grateful Dead bekannt.

James brachte Walton dazu, über all das und noch mehr zu sprechen. NBA.com traf sich mit James und er erklärte, wie das Projekt zustande kam.

Anmerkung des Herausgebers: Das folgende Gespräch wurde gekürzt und bearbeitet.

Bill hatte ein unglaubliches Leben. Ich schätze, das ist der Grund, warum der Dokumentarfilm aus vier Teilen besteht?

Dies begann als Einzelstück und ich überzeugte die ESPN-Leute davon, dass es länger dauern musste. Es bedurfte keiner Überzeugungsarbeit von Bill. Als es wuchs, bestand es zunächst aus drei Teilen und dann aus vier Teilen. Dann meinte Bill: „Machen wir daraus sechs Teile.“ Bill Russells Nummer.' Ich sage: „Bill, wir haben Glück, um vier zu sein.“

Ich habe das Gefühl, dass es die richtige Länge hat. Er hatte sowohl auf als auch außerhalb des Platzes ein tolles Leben. Ich finde die Länge gut. Manchmal können diese Dokumentationen mit der Länge aufgeblasen werden.

Bill konnte alles – Passen, Verteidigen, Abprallen, selbstlos. Das hat schon in jungen Jahren angefangen, oder?

Das Einzige, was mir an seiner High-School-Karriere aufgefallen ist, ist, dass man, wenn man sich Aufnahmen von ihm in der High-School ansieht, denselben Spieler sieht, der er an der UCLA war und als er als Profi gesund war. Er ließ den Ball schnell raus. Sein Trainer sagt in der Serie, er würde abprallen und den Fastbreak starten, bevor seine Füße den Boden berühren. Das wurde zu einem Markenzeichen seines Spiels. Er war ein ebenso guter Passgeber und Rebounder wie Wes Unseld, der der Meister war. Bill konnte das in der High School und niemand hat ihm das beigebracht. In der High School war er der beste Spieler des Landes und in diesem Jahr war Tom McMillen als bester Spieler des Landes auf dem Cover der Sports Illustrated zu sehen. Die Geschichte hat uns gezeigt, dass es dort keinen Vergleich gibt. Obwohl er schon damals in der Lage war, viele Punkte zu erzielen, entschied er sich, einen Großteil der Drecksarbeit zu erledigen. Er punktete durch Rebounds, Putbacks, Tip-Ins, Sie wissen schon, indem er am Rand arbeitete. Er war nicht der Mittelpunkt der Offensive, was dazu beitrug, dass er ein teamorientierter Spieler war. Er hätte in der High School einen Durchschnitt von 40 pro Spiel erzielen können, wenn er gewollt hätte, aber darum ging es ihm nicht.

Walton spielte an der UCLA, bevor er 1974 der Liga beitrat.

Ich erinnere mich, dass ich eine Geschichte gehört habe, in der Wooden ihm sagte, er müsse sich die Haare schneiden lassen oder das Team verlassen. Haben Sie weitere interessante Geschichten zwischen Bill und Coach?

[Wir] interviewten Greg Lee, Waltons Teamkollegen an der UCLA, bevor er verstarb. Wooden kam zu Beginn eines Trainings während seiner Abschlusssaison zu ihm und meinte: „Mir ist aufgefallen, dass Sie Marihuana rauchen.“ Lee gab es zu. Er sagte, er habe es gelegentlich getan, aber nie an einem Spieltag. Walton sagt, er habe gesehen, wie Wooden quer durch die Turnhalle auf ihn zukam, und er richtete sich auf, sah ihm direkt in die Augen und sagte: „Trainer, ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden.“ Bill war klug genug, es nicht zuzugeben. Holzbank Greg Lee. Im letzten Jahr startete er erst spät in der Saison, als die Dinge zu bröckeln begannen.

Scheint, als hätte sich Bill schon in sehr jungen Jahren für Aktivismus interessiert.

Einen Teil davon hat er von seinen Eltern geerbt. Seine Mutter war Bibliothekarin, eine sehr kluge Frau, und sein Vater arbeitete im Sozialamt. In dieser Familie herrschte ein gewisses Maß an Bewusstsein dafür, dass er mit Sicherheit in der Nähe war. Es war ungewöhnlich, dass Sportler diese Position einnahmen. Sportler äußerten sich selten zu Wort, obwohl sie damit einverstanden waren. Es erstreckte sich auf seine Jahre in Portland. Unter den weißen Sportlern mit diesem klaren Vorbehalt war er einer der freimütigsten Profisportler seiner Zeit.

Glaubst du, er hätte einen guten Politiker abgegeben?

Er ist so seltsam und schrullig, vielleicht hätte das funktioniert. Ich weiß nicht, ob er mit all dem Geduld gehabt hätte. Er ist ein sehr eigensinniger Typ. In der Dokumentation geht er auf die Fragen ein, die ich stelle, und man sieht, wie er sich vor mir sträubt. Ich bin mir nicht sicher, ob er die Geduld gehabt hätte, Politiker zu werden.

Der Dokumentarfilm enthält so viele Details. Wie lange hat die Fertigstellung des Projekts gedauert?

Ich habe ihn 2020 kennengelernt, dann kam die Pandemie. Wir haben 2021 mit den Dreharbeiten begonnen, als die Pandemie nachließ und wir wieder reisen konnten. Wir haben bis zum ersten Teil dieses Jahres gedreht – ein solides Zweijahresprojekt.

Was würde uns überraschen, wenn wir so viel Zeit mit ihm verbringen würden, wenn wir etwas über ihn erfahren würden?

Er redet überhaupt nicht gern über seine Erfolge als Basketballspieler. Es gibt einen Teil in der Serie, in dem ich seine Statistiken zitiere und er sagt, er sei Teil eines Teams. Er ist ein Teammensch. Während ich die Statistiken lese, gähnt er die ganze Zeit. Er macht kein Zeichen, wie gut er war. Auf der anderen Seite liebt der Kerl es, zu reden, er liebt es, Geschichten zu erzählen. Niemand hat Probleme, Bill Walton zum Reden zu bringen.

Walton konzentriert sich auf die Leistungen seines Teams und nicht auf sich selbst.

Sie haben so viele Informationen in einer vierstündigen Serie zusammengefasst.

Normalerweise setzt man sich für eine Sportbiografie mit jemandem zu zwei großen Interviews zusammen. Wir haben uns ein Dutzend Mal zu Interviews mit Bill zusammengesetzt. Es wäre unmöglich gewesen, ihn dazu zu bringen, in zwei Interviews alles zu sagen, was er zu sagen hat. Ich wollte ihn durch sein Leben führen. Ich würde also sagen, dass wir dieses Mal über die Celtics oder dieses Mal über die UCLA oder dieses Mal über die Blazers sprechen werden. Auf diese Weise konnte er das richtige T-Shirt für das Vorstellungsgespräch auswählen. [Für das] Grateful Dead-Interview trug er eines seiner Lieblingshemden von Grateful Dead. Wir haben die regulären Geschichten, aber auch etwas, das etwas tiefer geht.

Warum heißt die Serie „Der glücklichste Kerl der Welt“?

Bill sagt das ungefähr 100 Mal am Tag. Es ist sein Mantra. Offensichtlich war Bill Walton nicht der glücklichste Mensch der Welt. Dies ist ein Typ, der großes Pech hatte, aber auch großes Glück hatte.

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